Волгоградский планетарий — уникальный астрономический комплекс, единственный в нижневолжском регионе и второй по возрасту в России после московского . Его история началась в послевоенные годы, когда правительство Германской Демократической Республики решило сделать подарок советскому народу в преддверии 70-летия И. В. Сталина . Восточные немцы собирали средства на планетарий из личных сбережений, перечислив более 1,3 миллиона марок, и отправили в Сталинград 260 вагонов со стройматериалами .

Проект оптического оборудования был поручен знаменитому заводу Carl Zeiss в Йене, а само здание изначально проектировали немецкие архитекторы . Однако их вариант не вписывался в застройку восстанавливаемого центра города, поэтому архитекторы Василий Симбирцев (главный архитектор Сталинграда) и Михаил Хомутов полностью переработали проект, создав здание в стилистике итальянского Ренессанса .

Строительство началось 17 июля 1952 года . Здание возводили советские строители из треста «Сталинградкультстрой» . Внутренняя отделка выполнена из ценных пород дерева — лимона и палисандра, а стены облицованы прочным травертином . Купол планетария увенчала монументальная скульптурная группа «Мир» — последняя работа выдающегося скульптора Веры Мухиной. Семиметровая фигура женщины, держащей в одной руке колосья, а в другой — земной шар с голубем, стала символом мира и светлого будущего .

Торжественное открытие планетария состоялось 19 сентября 1954 года . На тот момент это был третий планетарий в СССР после Московского и Киевского, но по техническому оснащению он превосходил существующие аналоги . Волгоградский планетарий стал первым в мире, оснащённым оптическими приборами собственной разработки советских инженеров в дополнение к основному аппарату «Большой Цейс» .

Сегодня Волгоградский планетарий является объектом культурного наследия регионального значения . Здание расположено на улице Гагарина и органично завершает градостроительный ансамбль улицы Мира — первой восстановленной после Сталинградской битвы улицы города . За 70 лет работы его посетило более 35 миллионов человек, а среди гостей в разные годы были известные космонавты Алексей Леонов, Валентина Терешкова и Андриян Николаев.